Америго Веспучи,наименование на два континента

На 22 февруари 1512 г. в испанския град Севиля завършва живота на мореплавателя, на когото са именувани континентите Северна и Южна Америка – Америго Веспучи. Роденият и израснал в ренесансова Флоренция Америго, получава добро образование в аристократично училище. Дълги години работи в банката на Медичите, а през 1491 г., на 37-годишна възраст, се премества да живее в проспериращия търговски център в Южна Испания – Севиля. Там се занимава с търговска дейност, покрай която се запознава и сприятелява с Христофор Колумб, който се подготвя за експедиция. Това познанство събужда интерес във флорентинеца към пътешествията. До откритите от Колумб нови земи, които тогава считат за част от Азия, Америго Веспучи достига с няколко експедиции, плавайки и под испански, и под португалски флаг. За броя на плаванията му има различни мнения, заради липсата на категорични доказателства и противоречия в източниците, но поне за две от експедициите изследователите нямат съмнения. През 1499-1500 г. Америго Веспучи участва в испанската експедиция на Алонсо де Охеда, която достига до бреговете на днешна Венесуела, а през 1501-1502 г. под португалски флаг отплава към бреговете на Бразилия, изследвайки югоизточното крайбрежие на континента. След това пътуване се счита, че Веспучи пръв изразява важното предположение, че новооткритите земи не принадлежат на Азия, а са част от нов континент. В Испания, мореплавателят преподава навигационни умения, занимава се с картографиране, участва в подготвянето на официална карта, върху която да се отразяват новите открития. През 1507 г. немският картограф Мартин Валдзеемюлер в създадената от него карта „Universalis Cosmographia“ за пръв път въвежда името „Америка“ върху новооткритите земи в чест на Америго Веспучи, ползвайки женската форма на името „Америго“ (по аналог на Европа, Азия, Африка). Примерът му е последван и от други картографи. Съмненията за някои от пътуванията на Веспучи до Америка, както и като цяло за ролята му в изследването на континента, хвърлят сянка върху славата му след смъртта му и го правят противоречива фигура в епохата на откритията. Той остава известен най-вече с това, че два континента носят неговото име.